충청북도농업기술원이 녹조식물의 일종인 클로렐라를 딸기와 토마토, 애호박 재배에 이용한 결과 품질향상과 수량증대, 병해 감소 등 큰 효과가 있다고 밝혀 농가들로부터 큰 관심을 끌고 있다.

클로렐라 농법은 먼저 농촌진흥청에서 부추 유기재배 등에 활용할 수 있는 연구결과를 얻은 데 이어 충북농업기술원에서 지난 2015년도부터 지난해까지 딸기와 토마토, 애호박 재배 농가를 통하여 실증 및 시범사업으로 추진한 결과 이 같은 성과를 거두게 되었다고 밝혔다.

청주시 옥산면에서 애호박을 재배하는 윤해철(55세)씨는 5,280㎡의 비닐하우스 내 토양에 클로렐라를 500~1,000배액으로 물과 희석하여 3차례에 걸쳐 잎에 살포한 결과 관행 재배보다 22.8%가 많은 애호박을 생산할 수 있었고 비료량도 17% 정도 절감할 수 있었다. 또한, 애호박 재배 시 가장 문제가 되는 흰가루병 발생이 현저히 감소하여 농약 비를 24% 정도 절감할 수 있었다.

진천군 초평면에서 토마토를 재배하는 김대식(69세) 씨는 3,966㎡ 비닐하우스 규모에 클로렐라로 물을 대 생산량이 10% 더 증가했다. 당도도 7브릭스에서 9브릭스로 높아졌다.
특히, 무농약재배를 하는 김 씨는 클로렐라를 이용해 토마토 색이 진해지고 생육이 좋아져 내병성이 증가하여 고품질의 무농약 토마토를 생산할 수 있었다.

제천시 청전동에서 1ha의 딸기재배를 하는 김현주(44세) 씨도 클로렐라를 700~1,000배액으로 물과 희석하여 10일 간격으로 잎에 뿌려준 결과 10% 정도 수량을 높일 수 있었고 흰가루병 예방 효과가 뛰어나 농약 사용을 30% 정도 절감할 수 있었다.

이 밖에도 클로렐라는 작물 재배 시 잎살이 두터워지고 과육이 단단해지는 등의 효과와 저장성과 신선도 유지에 탁월한 것으로 밝혀지고 있어 또 다른 작물 재배에도 적용이 가능할 것으로 보고 있다.

기능성 미생물로 떠오르고 있는 클로렐라는 민물에 서식하는 플랑크톤인 미세조류의 한 종류로 비타민과 칼슘, 칼륨 등 미네랄류와 다량의 엽록소, 섬유질, 핵산 등을 함유한 것이 특징이다.

도 농업기술원 이상찬 원예기술팀장은 “클로렐라를 활용한 신기술을 실증 및 시범사업으로 보급한 결과 다양한 효과를 확인했다.”며, “앞으로도 클로렐라를 활용한 신기술을 확대 보급하여 농가 소득을 높이는 데 힘 쓸 계획”이라고 말했다.